El Departamento de Justicia (DOJ) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunciaron recientemente una importante acción conjunta contra la venta de cigarrillos electrónicos de sabores no autorizados. Esta operación a escala nacional condujo a la incautación de más de 2,1 millones de productos de vapeo ilícitos a cinco distribuidores y seis minoristas de siete estados.
Según los expedientes judiciales, el gobierno alega que estos distribuidores y minoristas habían recibido previamente advertencias de la FDA. Estas advertencias indicaban explícitamente que sus productos de cigarrillos electrónicos requerían una autorización previa a la comercialización para poder venderse legalmente. A pesar de estos avisos, las recientes inspecciones de la FDA y las investigaciones encubiertas realizadas por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) revelaron que las empresas seguían vendiendo o distribuyendo estos productos de vapeo no autorizados.
Esta ofensiva coordinada fue llevada a cabo por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, agentes de la ATF y otras fuerzas del orden, con el apoyo del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y la FDA.
Una cuestión de seguridad nacional
La fiscal general adjunta principal, Pamela S. Karlan, declaró: “Estos peligrosos cigarrillos electrónicos ilegales suelen introducirse de contrabando desde China y venderse cerca de escuelas y bases militares, lo que perjudica directamente a los jóvenes y a los militares de nuestro país. Se trata de una cuestión de seguridad nacional, y las redadas de este mes son sólo el principio. Trabajaremos estrechamente con el HHS para presentar cargos penales contra los implicados en estas ventas ilegales.”
El Director del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, Ronald L. Davis, señaló: “Mediante esta operación conjunta, el Servicio de Alguaciles incautó y retiró más de 2,1 millones de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados de cinco almacenes de distribución y seis tiendas minoristas de todo el país. Esta acción demuestra el compromiso de los organismos encargados de la aplicación de la ley de trabajar juntos para proteger a nuestros jóvenes y construir unos Estados Unidos más sanos.”
Además de las incautaciones de productos, el Departamento de Justicia ha presentado demandas civiles solicitando medidas cautelares permanentes contra los distribuidores y minoristas. En las demandas se alega que los demandados siguieron vendiendo cigarrillos electrónicos adulterados y con marcas falsas incluso después de recibir advertencias de la FDA sobre su ilegalidad.
Empresas objeto de la medida de ejecución
El gobierno ha nombrado a varias empresas y particulares en sus denuncias civiles y demandas de medidas cautelares:
Denuncias civiles presentadas:
- Tampa Vapor y el propietario Michael Sinisi (Tampa, FL)
- Progressive Retail Inc. (d/b/a Rainbow Food Mart) y el presidente Viren Choradia (Tampa,FL)
- Bouslimi Holdings Inc. (d/b/a Marathon/Food Center) y el presidente Imed Bouslimi (Tampa, FL)
- Un esfuerzo conjunto Inc. (d/b/a Blvd Smoke Shop) y el ejecutivo Husam Bakhour (Miami, FL)
- Calle 8 Petroleum LLC (d/b/a UGAS/Circle K) y su propietario Rasheed Saeed (Miami, FL)
- Smoke House Sunset Inc. y el propietario Ali Masoud (Los Ángeles, CA)
- D&A Distribution LLC (d/b/a Strictly E-Cig) y su propietario Robert Ali (Savannah, GA)
- PSM101 LLC (d/b/a Center Point Distributors) y propietario Niravkumar Vora (South Plainfield, NJ)
- B&G Trading LLC (d/b/a Vaportech Wholesale) y sus copropietarios Ataman Bilgin y Hasmet Gilgin (Phoenix, AZ)
- Midwest Goods Inc. (d/b/a Midwest Distribution & Midwest Distribution Illinois) y propietario/CEO Kamran Yasin (Bensenville, IL)
- Dream Distro LLC y el propietario Faisel Alhadhrami (Garner, NC)
Demanda de medidas cautelares:
- Gorilla Vapes LLC y los copropietarios Nick Jurczyk y Russell Jurczyk (Nueva Jersey)
Marco jurídico de los cigarrillos electrónicos
Según la legislación estadounidense, los fabricantes de nuevos productos del tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, deben someterse a un proceso de revisión previo a la comercialización y recibir la autorización de comercialización de la FDA antes de que sus productos puedan venderse legalmente en el comercio interestatal. En todas las acciones de incautación, los tribunales emitieron órdenes judiciales autorizando la confiscación de los cigarrillos electrónicos que carecían de la autorización de comercialización requerida.
Qué significa esto para la industria del vapeo
Esta acción a gran escala representa una escalada significativa en los esfuerzos del gobierno federal para controlar el mercado de los cigarrillos electrónicos. El hecho de centrarse en los vaporizadores desechables de sabores, muy populares entre los jóvenes, pone de manifiesto el compromiso de la FDA y el Departamento de Justicia para hacer frente al consumo de tabaco por parte de menores.
Para los consumidores, esta ofensiva significa que muchos productos populares pueden desaparecer pronto de las estanterías a medida que los reguladores intensifican su escrutinio. Para los minoristas y distribuidores, el mensaje es claro: seguir vendiendo productos no autorizados después de recibir advertencias oficiales conlleva graves riesgos jurídicos y financieros, como la incautación de productos y medidas cautelares permanentes. Esta operación subraya que la era de la laxitud en la aplicación de la normativa ha terminado, y que el cumplimiento de la normativa de la FDA es ahora una necesidad comercial crítica.
