Juul Labs, una empresa que en su día fue sinónimo del meteórico auge y la posterior controversia de los cigarrillos electrónicos, está preparando su regreso. Tras años de escrutinio público y batallas normativas, la empresa está intentando volver a su misión original: ofrecer una alternativa menos nociva para los fumadores adultos. Con un nuevo equipo directivo y un dispositivo de última generación, Juul está luchando por remodelar su imagen pública y recuperar su posición en el mercado.
El inversor James Sagan, de Architect Capital, que se incorporó a Juul en 2023, reconoció la percepción generalizada de la marca. «Todo el mundo pensaba que Juul estaba muerta y era tóxica», señaló. «Pero los primeros inversores y fundadores han invertido mucho dinero en esta empresa para salvarla». Este respaldo financiero está impulsando una reactivación estratégica centrada en la responsabilidad y la reducción de daños.
En el centro de este esfuerzo se encuentran los fundadores de Juul, James Monsees y Adam Bowen. Ellos lideran la iniciativa para reconducir a la empresa hacia su objetivo inicial de ofrecer un sustituto más limpio de los cigarrillos tradicionales, un concepto que desarrollaron por primera vez en la Universidad de Stanford. Su renovado enfoque tiene dos vertientes: atender eficazmente a los fumadores adultos y, al mismo tiempo, aplicar medidas sólidas para prevenir el consumo por parte de menores, abordando así el problema que en su día afectó a la empresa.
El Juul2: un enfoque tecnológico avanzado para el vapeo
El núcleo del cambio de imagen de Juul es el Juul2, un nuevo dispositivo diseñado con tecnología avanzada destinado a impedir el acceso de menores. Este vape de última generación introduce una importante barrera tecnológica: la seguridad biométrica. Esta función está diseñada para garantizar que sólo los fumadores adultos verificados puedan utilizar el dispositivo.
Así es como funciona el sistema de verificación de edad:
- Integración con teléfonos inteligentes: Los usuarios deben conectar el dispositivo Juul2 a una aplicación complementaria en su teléfono inteligente.
- Verificación biométrica: Para desbloquear el dispositivo, el usuario debe verificar su edad e identidad a través de la aplicación utilizando el reconocimiento facial u otras funciones biométricas nativas de su teléfono.
- Cápsulas con chip: Cada cápsula de vape contiene un chip que se comunica con el dispositivo. La cápsula sólo funcionará si la desbloquea un usuario autorizado, lo que impide su uso a cualquier persona que no haya superado el proceso de verificación.
Este sistema supone un avance significativo con respecto a los métodos de verificación de la edad habituales en el sector. Al vincular la activación del dispositivo a los datos biométricos únicos del usuario, Juul pretende crear un sistema de circuito cerrado que resulte difícil de eludir para los menores.
Según Sagan, esta tecnología subraya el compromiso de la empresa con la innovación responsable y sus objetivos de reducción de daños. Al centrarse en soluciones tecnológicas, Juul espera demostrar que puede ser parte de la solución para los fumadores adultos sin contribuir al problema del vape entre los jóvenes.
Navegando por el panorama normativo
El futuro de Juul depende en gran medida de la aprobación regulatoria. El dispositivo Juul2 está actualmente a la espera de una decisión por parte de los reguladores estadounidenses. Su aprobación será una prueba decisiva para determinar si las medidas de seguridad tecnológicas de la empresa son suficientes para satisfacer a las autoridades sanitarias, que anteriormente han adoptado una postura firme contra sus productos.
Curiosamente, el Juul2 ya está disponible en el Reino Unido, un mercado con un enfoque regulatorio diferente respecto al vapeo. En el Reino Unido, los organismos de salud pública han sido en general más favorables a los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar. Sin embargo, la versión que se vende allí no incluye las características de seguridad biométrica previstas para el mercado estadounidense, lo que pone de relieve las diferentes presiones regulatorias y estrategias de salud pública en juego.
El futuro de la empresa en Estados Unidos depende de su capacidad para convencer a los reguladores de que ha cambiado radicalmente. El éxito de su solicitud no solo determinará el destino del Juul2, sino que también indicará si hay un camino a seguir para una empresa que se ha convertido en un caso de estudio sobre las complejidades de equilibrar la salud pública, la innovación y la responsabilidad corporativa.
¿Una segunda oportunidad para Juul?
Juul Labs está apostando por una historia de redención. Al volver a sus principios fundacionales y aprovechar la tecnología avanzada, la empresa está realizando un esfuerzo decidido por recuperar la confianza y redefinir su papel en la industria del tabaco y los vapeadores. El objetivo ya no es solo crear un producto elegante y eficaz, sino garantizar que ese producto quede en las manos adecuadas.
El camino aún es largo y el éxito no está garantizado. Juul debe superar su reputación mancillada y sortear un entorno normativo complejo. Sin embargo, con una estrategia clara centrada en la reducción de daños para los adultos y la prevención firme del consumo por parte de menores, Juul se está posicionando para lo que espera que sea un gran regreso. La industria estará muy atenta para ver si este nuevo capítulo finalmente permite pasar página a su turbulento pasado.
