Australia ha sido durante mucho tiempo un caso atípico en el panorama mundial del vapeo, ya que aplica algunas de las normativas más estrictas del mundo. Mientras que la mayoría de los países tratan el vapeo como un bien de consumo, Australia lo ha tratado históricamente más como un medicamento.
Los últimos cambios han vuelto a cambiar el panorama. Si eres un vapeador que busca entender el laberinto legal de Australia, o simplemente tienes curiosidad por saber cómo gestionan los distintos países la regulación de la nicotina, la situación en Australia es un caso de estudio fascinante. Desde la venta exclusiva en farmacias hasta las leyes sobre envases sencillos, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el singular enfoque australiano del vapeo.
El modelo de farmacia exclusiva
A diferencia de Estados Unidos o el Reino Unido, donde se puede entrar en una vape shop o tienda de conveniencia para comprar tu desechable favorito, Australia prohíbe a los minoristas en general vender cualquier producto de vapeo.
Según la legislación australiana, todos los productos para vapear -con independencia de que contengan nicotina o no- deben venderse exclusivamente en farmacias. No encontrará vapeadores en estancos, gasolineras o supermercados. Este estricto modelo de “sólo farmacia” está diseñado para separar completamente el vapeo del consumo recreativo de tabaco.
Históricamente, los vapeadores necesitaban una receta médica para acceder a los vaporizadores de nicotina. Sin embargo, recientes actualizaciones legislativas han ajustado este requisito para facilitar ligeramente el acceso a los usuarios adultos, manteniendo al mismo tiempo una estricta supervisión.
Cambios recientes: 1 de octubre de 2024
A partir del 1 de octubre de 2024, la normativa ha cambiado a un modelo de “farmacia exclusiva” para determinados productos. Este cambio pretende equilibrar el acceso de los adultos que intentan dejar de fumar con la necesidad de prevenir el consumo entre los jóvenes.
He aquí el desglose de las nuevas normas para la compra de vapes en Australia:
- Requisito de edad: Debe tener 18 años o más.
- No necesita receta (para algunos productos): Los adultos ya pueden comprar vapes con una concentración de nicotina de hasta 20mg/mL sin receta.
- Consulta obligatoria: Antes de comprar, debe consultar con el farmacéutico. No se trata sólo de una transacción; es una consulta de salud en la que el farmacéutico habla de la selección del producto, la orientación sobre la dosis y las estrategias para dejar de fumar.
- Identificación y seguimiento: Debes presentar una prueba de edad válida, y las compras se controlan para garantizar que no superas un límite mensual.
- Fortalezas superiores: Para los productos con concentraciones de nicotina superiores a 20mg/mL, sigue siendo obligatoria la prescripción de un médico.
Restricciones de sabor y envasado
Australia no sólo ha restringido donde puedes comprar vapes; también han restringido fuertemente qué que puedes comprar.
Para reducir el atractivo del vapeo para los menores, el gobierno ha prohibido la mayoría de los e-líquidos de sabores. Los únicos sabores permitidos son:
- Menta
- Mentol
- Tabaco
Si está acostumbrado a la gran variedad de sabores de frutas, postres y bebidas disponibles en otros mercados, esta lista le parecerá increíblemente corta.
Además, los dispositivos deben venderse en envases sencillos, de tipo farmacéutico. Nada de colores brillantes, dibujos animados pegadizos ni marcas atractivas. El objetivo es que el producto tenga el aspecto más clínico y poco atractivo posible, reforzando su condición de herramienta para dejar de fumar en lugar de producto de estilo de vida.
El reto del mercado negro
A pesar de los esfuerzos del gobierno por regular estrictamente el mercado, Australia se enfrenta a un obstáculo importante: el comercio ilícito.
Las prohibiciones estrictas suelen crear oportunidades para los mercados negros, y Australia no es una excepción. Las estimaciones del sector sugieren que en el país circulan anualmente productos ilegales de tabaco y vapeo por valor de aproximadamente 1.400 millones de dólares australianos (unos 1.200 millones de dólares estadounidenses).
Los críticos del modelo actual sostienen que, al dificultar el acceso legal y restringir tanto los sabores, el gobierno ha alimentado inadvertidamente este mercado negro. Las partes interesadas sostienen que la normativa limita el crecimiento de una industria legítima y regulada que podría garantizar la seguridad del producto y generar ingresos fiscales. En su lugar, muchos consumidores recurren a fuentes no reguladas para encontrar los productos desechables de alta potencia y los sabores frutales que prefieren, eludiendo los controles de seguridad inherentes al canal legal de farmacia.
Qué significa esto para los vapeadores
Para los vapeadores australianos, la vía legal es clara pero estrecha. Tienes acceso a productos seguros y regulados, pero tus opciones en cuanto a sabor y tipo de dispositivo son muy limitadas en comparación con el resto del mundo.
Para los observadores internacionales, Australia representa un experimento único en política de salud pública. Da prioridad a la medicalización estricta frente a la reducción de daños mediante la elección del consumidor. Sigue siendo objeto de intenso debate si este modelo logrará reducir las tasas de tabaquismo sin potenciar un mercado ilícito masivo.
