La semana pasada, una operación conjunta de la policía del estado de Nueva York y las autoridades sanitarias dio lugar a una importante ofensiva contra la venta en línea de productos de vapeo. Según la oficina de la gobernadora Kathy Hochul, esta operación, denominada “Operation Vaping Dozen”, condujo a la detención de 12 personas y a la presentación de 38 cargos penales. Esta acción pone de relieve la postura cada vez más agresiva del estado contra la industria del vapeo.
Para los vapers adultos en Nueva York, navegar por estas regulaciones complejas y cambiantes puede ser confuso. En este artículo se analizan las recientes medidas coercitivas, se explican las leyes vigentes sobre la venta de vapeadores en el estado y se ofrece un contexto sobre el panorama político más amplio que afecta a los vapeadores.
Operación Vaping Dozen
La “Operación Docena de Vapeadores” fue la culminación de una investigación de meses de duración llevada a cabo por la Oficina de Represión de Estupefacientes del Departamento de Sanidad. Las empresas en cuestión fueron acusadas de enviar ilegalmente productos de vapeo al estado, un delito menor de clase A.
En un comunicado de prensa, la gobernadora Hochul declaró: “Estas empresas construyeron su modelo de negocio violando las leyes de Nueva York y dirigiéndose a nuestros hijos, y ahora les estamos haciendo rendir cuentas. Nueva York se está enfrentando a la mayor redada de vapeadores del país para enviar un mensaje claro: si violan nuestras leyes vendiendo y enviando productos de vapeo, tendrán que rendir cuentas”.”
De las 12 empresas acusadas, siete tenían su sede en la ciudad de Nueva York y Long Island, lo que demuestra una concentración en las principales áreas metropolitanas. Esta medida represiva es una clara señal para los minoristas en línea de que el Estado vigila y persigue activamente a quienes infringen sus restricciones de venta.
Legislación neoyorquina sobre vapeo
Para entender el contexto de estas detenciones, es importante revisar las regulaciones actuales de vaping de Nueva York. En 2020, la legislatura estatal aprobó una ley con dos disposiciones principales:
- Prohibición de la venta de todos los e-líquidos aromatizados, excepto los productos con sabor a tabaco.
- Prohibición total de la venta en línea de productos de vapeo, independientemente de su sabor.
Estas restricciones se incluyeron en un proyecto de ley de gastos durante una sesión nocturna y se aprobaron sin un debate público significativo, cogiendo a muchos consumidores y minoristas por sorpresa. La ley ha cortado de hecho el acceso legal a una amplia gama de productos populares entre los vapers adultos y ha obligado a muchos a buscar alternativas.
El clima político del vapeo en Nueva York
Los líderes demócratas de Nueva York, incluida la gobernadora Hochul y su predecesor, Andrew Cuomo, han sido algunos de los políticos más contrarios al vapeo del país. Han apoyado sistemáticamente las políticas prohibicionistas, a menudo enmarcando la cuestión como una forma de proteger a los niños. Para ellos, la industria del vapeo representa un blanco político fácil con poco apoyo organizado, lo que permite acciones de alto perfil que generan titulares positivos con un riesgo político mínimo.
A principios de este año, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó demandas contra 13 fabricantes, distribuidores y minoristas, acusándoles de introducir productos ilegales en el estado. El alcalde de Nueva York, Eric Adams, también ha continuado con esta ofensiva demandando a varios distribuidores y minoristas de vapeadores. Estas acciones legales, combinadas con actuaciones policiales como la Operación Docena de Vapeadores, demuestran un esfuerzo coordinado de varios niveles de gobierno para hacer cumplir las estrictas leyes del estado.
Comparación de Nueva York con otros Estados
Nueva York no es el único estado que intenta restringir la venta de vaporizadores por Internet. Otros estados han implantado prohibiciones o limitaciones similares, entre ellos:
- Arkansas
- Georgia
- Hawai
- Maine
- Nebraska
- Oregón
- Dakota del Sur
- Utah
- Vermont
Estos estados han creado un mosaico de normativas en todo el país, lo que dificulta tanto a los consumidores como a los minoristas nacionales la navegación por el panorama legal. Para los vapeadores adultos, esto significa que el acceso a los productos puede variar drásticamente en función del lugar de residencia.
La prohibición del vapeo en Nueva York
Las recientes medidas de aplicación de la ley en Nueva York ponen de manifiesto el compromiso del estado de mantener su estricta prohibición de venta en línea. Para los vapers adultos, esto significa que la compra de productos a minoristas en línea fuera del estado conlleva riesgos legales significativos para el vendedor, y potencialmente interrumpe el suministro para el comprador. Aunque la “Operación Vaping Dozen” se centró en las empresas, el resultado final es un acceso reducido para los consumidores.
Esta postura agresiva obliga a los consumidores adultos a confiar en la limitada selección de productos con sabor a tabaco disponibles en las tiendas físicas o a buscar productos a través de canales ilícitos, que carecen de los controles de seguridad y calidad del mercado legal. Las medidas del Estado, aunque se presentan como una victoria de la salud pública, pueden empujar inadvertidamente a los consumidores hacia alternativas menos seguras.
