El Departamento de Justicia (DOJ) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunciaron recientemente una importante acción conjunta para combatir la venta de cigarrillos electrónicos con sabores no autorizados. Esta operación a nivel nacional condujo a la incautación de más de 2,1 millones de productos de vape ilícitos de cinco distribuidores y seis minoristas en siete estados.
Según los documentos judiciales, el gobierno alega que estos distribuidores y minoristas habían recibido previamente advertencias de la FDA. Estas advertencias indicaban explícitamente que sus productos de cigarrillos electrónicos requerían una autorización previa a la comercialización para poder venderse legalmente. A pesar de estas advertencias, las recientes inspecciones de la FDA y las investigaciones encubiertas realizadas por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) revelaron que las empresas seguían vendiendo o distribuyendo estos productos de vapeo no autorizados.
Esta operación coordinada fue llevada a cabo por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, agentes de la ATF y otras fuerzas del orden, con el apoyo del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y la FDA.
Una cuestión de seguridad nacional
La fiscal general adjunta principal Pamela S. Karlan declaró: «Estos peligrosos cigarrillos electrónicos ilegales suelen introducirse de contrabando desde China y venderse cerca de escuelas y bases militares, lo que perjudica directamente a los jóvenes y a los miembros del ejército de nuestro país. Se trata de una cuestión de seguridad nacional, y las redadas de este mes son solo el principio. Colaboraremos estrechamente con el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) para presentar cargos penales contra las personas implicadas en estas ventas ilegales».
El director del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, Ronald L. Davis, señaló: «A través de esta operación conjunta, el Servicio de Alguaciles incautó y retiró más de 2,1 millones de productos de cigarrillos electrónicos no aprobados de cinco almacenes de distribución y seis tiendas minoristas en todo el país. Esta acción demuestra el compromiso de las agencias policiales de trabajar juntas para proteger a nuestros jóvenes y construir un Estados Unidos más saludable».
Además de la incautación de productos, el Departamento de Justicia ha presentado demandas civiles en las que solicita medidas cautelares permanentes contra los distribuidores y minoristas. Las demandas alegan que los demandados continuaron vendiendo productos de cigarrillos electrónicos adulterados y con etiquetado engañoso incluso después de recibir advertencias de la FDA sobre su ilegalidad.
Empresas objeto de la acción coercitiva
El gobierno ha nombrado a varias empresas y personas en sus demandas civiles y acciones judiciales:
Denuncias civiles presentadas:
- Tampa Vapor y su propietario Michael Sinisi (Tampa, Florida)
- Progressive Retail Inc. (que opera bajo el nombre comercial Rainbow Food Mart) y su presidente Viren Choradia (Tampa, Florida)
- Bouslimi Holdings Inc. (que opera bajo el nombre comercial Marathon/Food Center) y su presidente, Imed Bouslimi (Tampa, Florida)
- Un esfuerzo conjunto Inc. (que opera bajo el nombre comercial Blvd Smoke Shop) y el ejecutivo Husam Bakhour (Miami, Florida)
- Calle 8 Petroleum LLC (que opera bajo el nombre comercial UGAS/Circle K) y su propietario Rasheed Saeed (Miami, Florida)
- Smoke House Sunset Inc. y su propietario Ali Masoud (Los Ángeles, California)
- D&A Distribution LLC (que opera bajo el nombre comercial Strictly E-Cig) y su propietario Robert Ali (Savannah, Georgia)
- PSM101 LLC (que opera bajo el nombre comercial Center Point Distributors) y su propietario Niravkumar Vora (South Plainfield, Nueva Jersey)
- B&G Trading LLC (que opera bajo el nombre comercial Vaportech Wholesale) y los copropietarios Ataman Bilgin y Hasmet Gilgin (Phoenix, Arizona)
- Midwest Goods Inc. (que opera bajo los nombres comerciales Midwest Distribution y Midwest Distribution Illinois) y su propietario y director ejecutivo, Kamran Yasin (Bensenville, Illinois).
- Dream Distro LLC y su propietario, Faisel Alhadhrami (Garner, Carolina del Norte)
Demanda judicial por mandato judicial presentada:
- Gorilla Vapes LLC y los copropietarios Nick Jurczyk y Russell Jurczyk (Nueva Jersey)
Marco legal para los cigarrillos electrónicos
Según la legislación estadounidense, los fabricantes de nuevos productos del tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, deben someterse a un proceso de revisión previo a la comercialización y obtener la autorización de comercialización de la FDA antes de que sus productos puedan venderse legalmente en el comercio interestatal. En todas las acciones de incautación, los tribunales emitieron órdenes judiciales que autorizaban la confiscación de los cigarrillos electrónicos que carecían de la autorización de comercialización requerida.
Qué significa esto para la industria del vape
Esta acción coercitiva a gran escala representa una escalada significativa en los esfuerzos del gobierno federal por controlar el mercado de los cigarrillos electrónicos. El enfoque en los cigarrillos electrónicos desechables con sabores, que son populares entre los jóvenes, pone de relieve el compromiso de la FDA y el DOJ de abordar el consumo de cigarrillos electrónicos por parte de menores de edad.
Para los consumidores, esta campaña indica que muchos productos populares podrían desaparecer pronto de las estanterías a medida que los reguladores intensifiquen su escrutinio. Para los minoristas y distribuidores, el mensaje es claro: seguir vendiendo productos no autorizados después de recibir advertencias oficiales conlleva graves riesgos legales y financieros, incluyendo la incautación de productos y medidas cautelares permanentes. Esta operación subraya que la era de la laxitud en la aplicación de la ley ha terminado y que el cumplimiento de las regulaciones de la FDA es ahora una necesidad comercial fundamental.
