El Ministerio de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) y la Agencia Americana de Productos Alimenticios y Medicinales (FDA) han anunciado recientemente una importante operación conjunta contra la venta de cigarrillos electrónicos aromatizados no autorizados. Esta operación nacional ha permitido detectar más de 2,1 millones de productos de cigarrillos electrónicos ilegales en cinco distribuidores y seis almacenistas de siete Estados.
Según los documentos judiciales, el Gobierno afirma que estos distribuidores y comerciantes ya habían recibido advertencias de la FDA. Estas advertencias indicaban explícitamente que sus productos de cigarrillos electrónicos debían obtener una autorización previa a la comercialización para poder venderse legalmente. A pesar de estas advertencias, las recientes inspecciones de la FDA y las investigaciones secretas llevadas a cabo por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) han revelado que las empresas siguen vendiendo o distribuyendo cigarrillos electrónicos no autorizados.
Esta operación coordinada ha sido llevada a cabo por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, agentes de la ATF y otros colaboradores encargados de la aplicación de la ley, con el apoyo del Ministerio de Sanidad y Servicios Sociales (HHS) y la FDA.
Una cuestión de seguridad nacional
La fiscal general adjunta Pamela S. Karlan ha declarado: «Estos cigarrillos electrónicos peligrosos e ilegales a menudo se importan clandestinamente de China y se venden cerca de escuelas y bases militares, perjudicando directamente a los jóvenes y a los militares de nuestro país. Se trata de una cuestión de seguridad nacional, y los descensos de este mes no son más que el principio. Nous travaillons en étroite collaboration avec le HHS afin de poursuivre pénalement les personnes impliquées dans ces ventes illégales. »
El director del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, Ronald L. Davis, ha declarado: «Gracias a esta operación conjunta, el Servicio de Alguaciles ha detenido y retirado más de 2,1 millones de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados en cinco centros de distribución y seis tiendas minoristas en todo el país. Esta acción demuestra el compromiso de las fuerzas del orden de trabajar juntas para proteger a nuestros jóvenes y construir una América más segura. »
Además de la venta de productos, el Ministerio de Justicia estadounidense ha presentado demandas civiles para obtener medidas cautelares permanentes contra los distribuidores y vendedores. Las demandas alegan que los defraudadores siguieron vendiendo productos de cigarrillos electrónicos defectuosos y mal etiquetados incluso después de haber recibido advertencias de la FDA sobre su ilegalidad.
Empresas afectadas por la medida coercitiva
El Gobierno ha citado a varias empresas y personas en sus demandas civiles y acciones de cesación:
Plaintes civiles déposées :
- Tampa Vapor et son propriétaire Michael Sinisi (Tampa, Floride)
- Progressive Retail Inc. (que opera bajo el nombre comercial Rainbow Food Mart) y su presidente Viren Choradia (Tampa, Florida)
- Bouslimi Holdings Inc. (que opera bajo el nombre comercial Marathon/Food Center) y su presidente Imed Bouslimi (Tampa, Florida)
- Un esfuerzo conjunto Inc. (d/b/a Blvd Smoke Shop) et son dirigeant Husam Bakhour (Miami, Floride)
- Calle 8 Petroleum LLC (que opera bajo el nombre comercial UGAS/Circle K) y su propietario Rasheed Saeed (Miami, Florida)
- Smoke House Sunset Inc. et son propriétaire Ali Masoud (Los Angeles, Californie)
- D&A Distribution LLC (d/b/a Strictly E-Cig) y su propietario Robert Ali (Savannah, Georgia)
- PSM101 LLC (que opera bajo el nombre comercial Center Point Distributors) y su propietario Niravkumar Vora (South Plainfield, NJ)
- B&G Trading LLC (d/b/a Vaportech Wholesale) y los copropietarios Ataman Bilgin y Hasmet Gilgin (Phoenix, AZ)
- Midwest Goods Inc. (que opera con los nombres Midwest Distribution y Midwest Distribution Illinois) y su propietario/PDG Kamran Yasin (Bensenville, Illinois)
- Dream Distro LLC et son propriétaire Faisel Alhadhrami (Garner, Caroline du Nord)
Action en injonction intentée :
- Gorilla Vapes LLC y sus copropietarios Nick Jurczyk y Russell Jurczyk (Nueva Jersey)
Marco jurídico aplicable a los cigarrillos electrónicos
En virtud de la legislación estadounidense, los fabricantes de nuevos productos del tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, deben someterse a un proceso de examen previo a la comercialización y obtener una autorización de comercialización de la FDA antes de que sus productos puedan venderse legalmente en el comercio interestatal. En todos los casos, los tribunales han dictado órdenes de confiscación de cigarrillos electrónicos que no disponían de la autorización de comercialización necesaria.
Significado para la industria de los cigarrillos electrónicos
Esta operación de control a gran escala representa un aumento significativo de los esfuerzos desplegados por el Gobierno federal para controlar el mercado de cigarrillos electrónicos. El énfasis puesto en los cigarrillos electrónicos aromatizados, muy populares entre los jóvenes, subraya la voluntad de la FDA y del DOJ de luchar contra el vapeo entre los jóvenes.
Para los consumidores, esta reducción significa que muchos productos populares podrían desaparecer pronto de la red, ya que las autoridades reguladoras han decidido reforzar sus controles. Para los vendedores y distribuidores, el mensaje es claro: seguir vendiendo productos no autorizados después de haber recibido las advertencias oficiales entraña riesgos jurídicos y financieros importantes, en particular el embargo de los productos y las acciones judiciales permanentes. Esta operación pone de manifiesto que la laxitud en la aplicación de la ley ha disminuido y que el respeto de las normas de la FDA sigue siendo una necesidad comercial esencial.
