Le ministère américain de la Justice (DOJ) et l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) ont récemment annoncé une importante opération conjointe visant la vente de cigarettes électroniques aromatisées non autorisées. Cette opération nationale a permis de saisir plus de 2,1 millions de produits de cigarettes électroniques illicites auprès de cinq distributeurs et six détaillants dans sept États.
Selon les documents judiciaires, le gouvernement affirme que ces distributeurs et détaillants avaient déjà reçu des avertissements de la FDA. Ces avertissements indiquaient explicitement que leurs produits de cigarettes électroniques devaient obtenir une autorisation préalable à la commercialisation pour pouvoir être vendus légalement. Malgré ces avertissements, des inspections récentes de la FDA et des enquêtes secrètes menées par des agents du Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) ont révélé que les entreprises continuaient à vendre ou à distribuer ces produits de cigarettes électroniques non autorisés.
Cette opération coordonnée a été menée par le Service des marshals des États-Unis, des agents de l'ATF et d'autres partenaires chargés de l'application de la loi, avec le soutien du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) et de la FDA.
Une question de sécurité nationale
La procureure générale adjointe principale Pamela S. Karlan a déclaré : « Ces cigarettes électroniques dangereuses et illégales sont souvent importées clandestinement depuis la Chine et vendues à proximité des écoles et des bases militaires, nuisant directement à la jeunesse et aux militaires de notre pays. Il s'agit d'une question de sécurité nationale, et les descentes menées ce mois-ci ne sont qu'un début. Nous travaillerons en étroite collaboration avec le HHS afin de poursuivre pénalement les personnes impliquées dans ces ventes illégales. »
Le directeur du Service des marshals des États-Unis, Ronald L. Davis, a déclaré : « Grâce à cette opération conjointe, le Service des marshals a saisi et retiré plus de 2,1 millions de produits de cigarette électronique non approuvés dans cinq entrepôts de distribution et six magasins de détail à travers le pays. Cette action démontre l'engagement des forces de l'ordre à travailler ensemble pour protéger nos jeunes et bâtir une Amérique plus saine. »
En plus des saisies de produits, le ministère américain de la Justice a déposé des plaintes civiles visant à obtenir des injonctions permanentes contre les distributeurs et les détaillants. Les plaintes allèguent que les défendeurs ont continué à vendre des produits de cigarette électronique frelatés et mal étiquetés même après avoir reçu des avertissements de la FDA concernant leur illégalité.
Entreprises visées par la mesure coercitive
Le gouvernement a cité plusieurs entreprises et personnes dans ses plaintes civiles et ses actions en injonction :
Plaintes civiles déposées :
- Tampa Vapor et son propriétaire Michael Sinisi (Tampa, Floride)
- Progressive Retail Inc. (opérant sous le nom commercial Rainbow Food Mart) et son président Viren Choradia (Tampa, Floride)
- Bouslimi Holdings Inc. (opérant sous le nom commercial Marathon/Food Center) et son président Imed Bouslimi (Tampa, Floride)
- Un effort commun Inc. (d/b/a Blvd Smoke Shop) et son dirigeant Husam Bakhour (Miami, Floride)
- Calle 8 Petroleum LLC (opérant sous le nom commercial UGAS/Circle K) et son propriétaire Rasheed Saeed (Miami, Floride)
- Smoke House Sunset Inc. et son propriétaire Ali Masoud (Los Angeles, Californie)
- D&A Distribution LLC (d/b/a Strictly E-Cig) et son propriétaire Robert Ali (Savannah, Géorgie)
- PSM101 LLC (opérant sous le nom commercial Center Point Distributors) et son propriétaire Niravkumar Vora (South Plainfield, NJ)
- B&G Trading LLC (d/b/a Vaportech Wholesale) et les copropriétaires Ataman Bilgin et Hasmet Gilgin (Phoenix, AZ)
- Midwest Goods Inc. (opérant sous les noms Midwest Distribution et Midwest Distribution Illinois) et son propriétaire/PDG Kamran Yasin (Bensenville, Illinois)
- Dream Distro LLC et son propriétaire Faisel Alhadhrami (Garner, Caroline du Nord)
Action en injonction intentée :
- Gorilla Vapes LLC et ses copropriétaires Nick Jurczyk et Russell Jurczyk (New Jersey)
Cadre juridique applicable aux cigarettes électroniques
En vertu de la législation américaine, les fabricants de nouveaux produits du tabac, y compris les cigarettes électroniques, doivent se soumettre à un processus d'examen préalable à la mise sur le marché et obtenir une autorisation de commercialisation de la FDA avant que leurs produits puissent être légalement vendus dans le commerce interétatique. Dans toutes les saisies, les tribunaux ont délivré des mandats autorisant la confiscation des cigarettes électroniques qui ne disposaient pas de l'autorisation de commercialisation requise.
Ce que cela signifie pour l'industrie des cigarettes électroniques
Cette opération de contrôle à grande échelle représente une escalade significative dans les efforts déployés par le gouvernement fédéral pour contrôler le marché des cigarettes électroniques. L'accent mis sur les cigarettes électroniques jetables aromatisées, très populaires auprès des jeunes, souligne la volonté de la FDA et du DOJ de lutter contre le vapotage chez les mineurs.
Pour les consommateurs, cette répression signifie que de nombreux produits populaires pourraient bientôt disparaître des rayons, les autorités de réglementation ayant décidé de renforcer leurs contrôles. Pour les détaillants et les distributeurs, le message est clair : continuer à vendre des produits non autorisés après avoir reçu des avertissements officiels comporte des risques juridiques et financiers importants, notamment la saisie des produits et des injonctions permanentes. Cette opération souligne que l'ère de la laxité en matière d'application de la loi est révolue et que le respect des réglementations de la FDA est désormais une nécessité commerciale essentielle.
