Une importante bataille juridique concernant la vente de vapes aromatisées jetables en Californie s'est conclue par un accord majeur. Elf Bar, une marque de vape mondialement reconnue, a accepté de cesser de vendre ses produits aromatisés dans l'État. Ce règlement met fin à un procès intenté par NJOY, une société appartenant à Altria, et a des implications considérables pour le marché de la vape jetable. Décortiquons la série d'événements qui ont conduit à cette décision et ce qu'elle signifie pour les utilisateurs adultes de vape.
Le procès : NJOY contre l'industrie de la vape
L'histoire a commencé en octobre 2023, lorsque NJOY a intenté une vaste action en justice contre 34 fabricants, distributeurs et détaillants en ligne américains et chinois de produits de vapotage. Le procès, intenté devant le tribunal fédéral du district central de Californie, visait des marques populaires de produits de vapotage jetables, notamment Elf Bar, Lost Mary, Esco Bar et Puff Bar. NJOY a demandé une injonction pour bloquer la vente de ces produits dans tout le pays, affirmant que la disponibilité généralisée des produits jetables aromatisés causait un “préjudice irréparable” à la performance commerciale de ses propres e-cigarettes aromatisées au tabac.
Ce que la plainte de NJOY ne mentionnait pas, c'était l'impact que ces produits jetables populaires avaient également sur les ventes de cigarettes de sa société mère, Altria.
En janvier 2024, le tribunal a prononcé un non-lieu à l'encontre de la plupart des défendeurs, estimant qu'ils avaient été inclus à tort. L'action en justice a été réduite pour se concentrer uniquement sur les sociétés associées à la marque Elf Bar, produite par iMiracle. Peu de temps après, NJOY a retiré sa plainte.
Un nouveau procès et une injonction permanente
Le combat juridique était loin d'être terminé. Moins d'un mois plus tard, en février 2024, NJOY a intenté une nouvelle action en justice, plus ciblée, devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de la Californie. Cette fois, les défendeurs se limitaient à iMiracle et à ses distributeurs et détaillants Elf Bar. Le champ d'application a également été réduit pour se concentrer exclusivement sur les ventes en Californie, où une interdiction des produits de vapotage aromatisés est en vigueur depuis décembre 2022.
L'affaire a progressé et, en décembre 2024, la juge Cynthia Bashant a émis une injonction préliminaire, empêchant quatre détaillants californiens cités dans le procès de vendre des produits Elf Bar. En juin 2025, cette injonction est devenue permanente.
À la suite de cette décision, NJOY et iMiracle ont entamé des négociations en vue d'un règlement. En octobre, ils ont informé le tribunal qu'ils étaient parvenus à un accord et ont déposé conjointement une demande d'injonction permanente visant à interdire la vente et la distribution des produits Elf Bar dans toute la Californie.
Il est important de noter que si les produits sont vendus dans le monde entier sous la marque ELFBAR, un litige sur la marque déposée en 2023 a conduit iMiracle à changer de marque aux États-Unis. Les produits sont actuellement vendus aux États-Unis sous la marque EBDESIGN. iMiracle fabrique également d'autres marques de vape populaires, telles que Lost Mary.
Ce que l'accord signifie pour les vapoteurs
Cette injonction permanente constitue un développement important pour le marché californien de la vape. L'accord s'applique à iMiracle, à ses sociétés associées et à ses distributeurs américains autorisés, y compris des acteurs majeurs comme Mi-One Brands (Mi-Pod) et Element Vape, qui étaient tous deux cités dans le procès.
L'injonction interdit également les ventes à des distributeurs d'autres États si iMiracle a des raisons de penser que les produits seront finalement réacheminés vers la Californie. Cette mesure vise à combler une lacune fréquente, à savoir que des produits interdits dans un État sont achetés ailleurs et introduits en Californie pour y être revendus.
Pour les consommateurs adultes de vape en Californie, cela signifie que l'accès aux produits aromatisés Elf Bar et EBDESIGN dans les circuits de vente au détail légaux va cesser. L'interdiction restera en vigueur à moins que la Californie n'abroge ou ne modifie son interdiction actuelle des produits de vapotage aromatisés. Toute violation de l'injonction sera traitée comme un outrage au tribunal, ce qui permettra à NJOY d'obtenir une réparation immédiate sans avoir à intenter un nouveau procès.
Perspectives d'avenir
Ce règlement marque une victoire majeure pour NJOY et Altria dans leurs efforts pour freiner la popularité massive des vapes aromatisées jetables, qui sont devenues une force dominante sur le marché. Bien que cette bataille juridique se soit concentrée sur la Californie, elle pourrait créer un précédent pour des actions similaires dans d'autres États interdisant les arômes.
Pour les vapoteurs adultes qui préfèrent la commodité et les profils de saveurs offerts par des marques comme Elf Bar, cette décision représente une restriction significative de leurs choix au sein du marché réglementé. Le paysage des vapes jetables continue d'évoluer, façonné par les défis juridiques, les pressions réglementaires et les mouvements stratégiques des principaux acteurs de l'industrie.
