Le ministère de la justice (DOJ) et la Food and Drug Administration (FDA) ont récemment annoncé une importante action conjointe d'application de la loi visant la vente d'e-cigarettes aromatisées non autorisées. Cette opération nationale a permis de saisir plus de 2,1 millions de produits de vapotage illicites auprès de cinq distributeurs et de six détaillants dans sept États.
Selon les documents déposés au tribunal, le gouvernement affirme que ces distributeurs et détaillants avaient déjà reçu des avertissements de la FDA. Ces avertissements indiquaient explicitement que leurs produits d'e-cigarette devaient faire l'objet d'une autorisation préalable à la mise sur le marché pour être vendus légalement. Malgré ces avertissements, de récentes inspections de la FDA et des enquêtes sous couverture menées par des agents du Bureau des alcools, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) ont révélé que ces entreprises continuaient à vendre ou à distribuer ces produits de vapotage non autorisés.
Cette opération de répression coordonnée a été menée par l'U.S. Marshals Service, des agents de l'ATF et d'autres partenaires chargés de l'application de la loi, avec le soutien du ministère de la santé et des services sociaux (HHS) et de la FDA.
Une question de sécurité nationale
Pamela S. Karlan, procureur général adjoint principal, a déclaré : “Ces e-cigarettes dangereuses et illégales sont souvent introduites en contrebande depuis la Chine et vendues près des écoles et des bases militaires, ce qui nuit directement à la jeunesse et aux membres des forces armées de notre pays. Il s'agit d'une question de sécurité nationale, et les raids de ce mois-ci ne sont qu'un début. Nous travaillerons en étroite collaboration avec le ministère de la santé et des services sociaux afin d'engager des poursuites pénales contre les personnes impliquées dans ces ventes illégales.”
Le directeur de l'U.S. Marshals Service, Ronald L. Davis, a déclaré : “Grâce à cette opération conjointe, l'U.S. Marshals Service a saisi et retiré plus de 2,1 millions de produits d'e-cigarette non approuvés de cinq entrepôts de distribution et de six magasins de détail à travers le pays. Cette action démontre l'engagement des agences chargées de l'application de la loi à travailler ensemble pour protéger nos jeunes et construire une Amérique plus saine”.”
Outre les saisies de produits, le ministère de la justice a déposé des plaintes civiles demandant des injonctions permanentes à l'encontre des distributeurs et des détaillants. Les plaintes allèguent que les défendeurs ont continué à vendre des produits d'e-cigarette frelatés et mal étiquetés, même après avoir reçu des avertissements de la FDA concernant leur statut illégal.
Entreprises visées par la mesure d'exécution
Le gouvernement a cité plusieurs entreprises et personnes dans ses plaintes civiles et ses actions en cessation :
Plaintes civiles déposées :
- Tampa Vapor et le propriétaire Michael Sinisi (Tampa, FL)
- Progressive Retail Inc. (d/b/a Rainbow Food Mart) et le président Viren Choradia (Tampa, FL)
- Bouslimi Holdings Inc. (d/b/a Marathon/Food Center) et le président Imed Bouslimi (Tampa, FL)
- Un effort commun Inc. (d/b/a Blvd Smoke Shop) et le cadre Husam Bakhour (Miami, FL)
- Calle 8 Petroleum LLC (d/b/a UGAS/Circle K) et son propriétaire Rasheed Saeed (Miami, FL)
- Smoke House Sunset Inc. et le propriétaire Ali Masoud (Los Angeles, CA)
- D&A Distribution LLC (d/b/a Strictly E-Cig) et son propriétaire Robert Ali (Savannah, GA)
- PSM101 LLC (d/b/a Center Point Distributors) et son propriétaire Niravkumar Vora (South Plainfield, NJ)
- B&G Trading LLC (d/b/a Vaportech Wholesale) et ses copropriétaires Ataman Bilgin et Hasmet Gilgin (Phoenix, AZ)
- Midwest Goods Inc. (d/b/a Midwest Distribution & Midwest Distribution Illinois) et son propriétaire/directeur général Kamran Yasin (Bensenville, IL)
- Dream Distro LLC et le propriétaire Faisel Alhadhrami (Garner, NC)
Demande d'injonction déposée :
- Gorilla Vapes LLC et les copropriétaires Nick Jurczyk et Russell Jurczyk (New Jersey)
Cadre juridique pour les cigarettes électroniques
En vertu de la législation américaine, les fabricants de nouveaux produits du tabac, y compris les e-cigarettes, doivent se soumettre à une procédure d'examen préalable à la mise sur le marché et recevoir une autorisation de commercialisation de la part de la FDA avant que leurs produits puissent être légalement vendus dans le commerce inter-États. Dans toutes les actions de saisie, les tribunaux ont délivré des mandats autorisant la confiscation des e-cigarettes qui ne disposaient pas de l'autorisation de mise sur le marché requise.
Ce que cela signifie pour l'industrie du vapotage
Cette mesure d'application à grande échelle représente une escalade significative des efforts du gouvernement fédéral pour contrôler le marché de l'e-cigarette. L'accent mis sur les vapes aromatisées jetables, qui sont populaires auprès des jeunes, souligne l'engagement de la FDA et du ministère de la justice à lutter contre le vapotage chez les mineurs.
Pour les consommateurs, cette campagne de répression indique que de nombreux produits populaires pourraient bientôt disparaître des rayons à mesure que les autorités de réglementation intensifient leur surveillance. Pour les détaillants et les distributeurs, le message est clair : continuer à vendre des produits non autorisés après avoir reçu des avertissements officiels comporte de graves risques juridiques et financiers, notamment la saisie de produits et des injonctions permanentes. Cette opération souligne que l'ère de l'application laxiste est révolue et que le respect des réglementations de la FDA est désormais une nécessité commerciale essentielle.
