Department of Justice (DOJ) och Food and Drug Administration (FDA) tillkännagav nyligen en stor gemensam tillsynsinsats riktad mot försäljningen av otillåtna smaksatta e-cigaretter. Denna landsomfattande operation ledde till beslag av över 2,1 miljoner olagliga vapingprodukter från fem distributörer och sex återförsäljare i sju delstater.
Enligt domstolshandlingar hävdar regeringen att dessa distributörer och återförsäljare tidigare hade fått FDA-varningar. Dessa varningar angav uttryckligen att deras e-cigarettprodukter krävde tillstånd före marknadsföringen för att säljas lagligt. Trots dessa meddelanden avslöjade FDA-inspektioner nyligen och undercover-undersökningar av agenter från Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) att företagen fortsatte att sälja eller distribuera dessa obehöriga vape-produkter.
Detta samordnade tillslag genomfördes av U.S. Marshals Service, ATF-agenter och andra brottsbekämpande partners, med stöd från Department of Health and Human Services (HHS) och FDA.
En fråga om nationell säkerhet
“Dessa farliga, olagliga e-cigaretter smugglas ofta från Kina och säljs i närheten av skolor och militärbaser, vilket direkt skadar vår nations ungdomar och servicemedlemmar. Detta är en fråga om nationell säkerhet, och den här månadens räder är bara början. Vi kommer att arbeta nära HHS för att driva åtal mot dem som är inblandade i denna olagliga försäljning.”
U.S. Marshals Service Director Ronald L. Davis noterade: “Genom denna gemensamma operation beslagtog och avlägsnade Marshals Service över 2,1 miljoner icke-godkända e-cigarettprodukter från fem distributionslager och sex butiker över hela landet. Denna åtgärd visar på de brottsbekämpande myndigheternas engagemang för att arbeta tillsammans för att skydda våra ungdomar och bygga ett friskare Amerika.”
Utöver produktbeslagen har DOJ lämnat in civilrättsliga stämningsansökningar med krav på permanenta förelägganden mot distributörerna och återförsäljarna. I stämningsansökningarna hävdas att de tilltalade fortsatte att sälja förfalskade och felmärkta e-cigarettprodukter även efter att ha fått FDA-varningar om deras olagliga status.
Företag som omfattas av verkställighetsåtgärden
Regeringen har namngivit flera företag och individer i sina civilrättsliga klagomål och stämningar om föreläggande:
Inlämnade civilrättsliga klagomål:
- Tampa Vapor och ägaren Michael Sinisi (Tampa, FL)
- Progressive Retail Inc. (d/b/a Rainbow Food Mart) och ordförande Viren Choradia (Tampa,FL)
- Bouslimi Holdings Inc. (d/b/a Marathon/Food Center) och ordförande Imed Bouslimi (Tampa, FL)
- En gemensam ansträngning Inc. (d/b/a Blvd Smoke Shop) och verkställande direktör Husam Bakhour (Miami, FL)
- Calle 8 Petroleum LLC (d/b/a UGAS/Circle K) och ägaren Rasheed Saeed (Miami, FL)
- Smoke House Sunset Inc. och ägaren Ali Masoud (Los Angeles, CA)
- D&A Distribution LLC (d/b/a Strictly E-Cig) och ägaren Robert Ali (Savannah, GA)
- PSM101 LLC (d/b/a Center Point Distributors) och ägaren Niravkumar Vora (South Plainfield, NJ)
- B&G Trading LLC (d/b/a Vaportech Wholesale) och delägarna Ataman Bilgin och Hasmet Gilgin (Phoenix, AZ)
- Midwest Goods Inc. (d/b/a Midwest Distribution & Midwest Distribution Illinois) och ägare/VD Kamran Yasin (Bensenville, IL)
- Dream Distro LLC och ägaren Faisel Alhadhrami (Garner, NC)
Stämning om föreläggande inlämnad:
- Gorilla Vapes LLC och delägarna Nick Jurczyk och Russell Jurczyk (New Jersey)
Rättslig ram för e-cigaretter
Enligt amerikansk lag måste tillverkare av nya tobaksprodukter, inklusive e-cigaretter, genomgå en granskningsprocess (premarket review) och erhålla marknadsföringstillstånd från FDA innan deras produkter lagligen kan säljas i mellanstatlig handel. I samtliga beslagsärenden utfärdade domstolarna beslut om beslagtagande av e-cigaretter som saknade erforderligt marknadsföringstillstånd.
Vad detta innebär för vapingindustrin
Denna storskaliga tillsynsåtgärd innebär en betydande upptrappning av den federala regeringens ansträngningar för att kontrollera e-cigarettmarknaden. Fokuseringen på smaksatta engångsvape, som är populära bland ungdomar, belyser FDA:s och DOJ:s åtagande att ta itu med minderårigas vaping.
För konsumenterna innebär detta tillslag att många populära produkter snart kan försvinna från hyllorna när tillsynsmyndigheterna intensifierar sin granskning. För återförsäljare och distributörer är budskapet tydligt: att fortsätta sälja otillåtna produkter efter att ha fått officiella varningar medför allvarliga juridiska och ekonomiska risker, inklusive produktbeslag och permanenta förelägganden. Denna operation understryker att tiden för slapphänt tillämpning är över och att efterlevnad av FDA:s regler nu är en kritisk affärsnödvändighet.
